Chi này được giới thiệu bởi nhà tự nhiên học người Đức Carl Ludwig Koch vào năm 1816.[2] Tên chi Dendrocopus kết hợp từ tiếng Hy Lạp dendron nghĩa là "cây" và koposnghĩa là "nổi bật".[3] Loài điển hình của chi là Dendrocopos major'' được chọn bởi nhà điểu học Scotland Edward Hargitt năm 1890 trong danh mục chim gõ kiến ​​của mình trong bộ sưu tập của Bảo tàng Anh.[4][5]

Chi Dendrocopos có lúc đã chứa khoảng 25 loài. Một phân tích phát sinh chủng loại phân tử về chim gõ kiến ​​đâm được xuất bản năm 2015 cho thấy Dendrocopos là đa hình. Trong các chi được sắp xếp lại, số lượng loài trong Dendrocopos đã giảm xuống còn 12 như được liệt kê dưới đây.[6][7]